În seara zilei de 21 decembrie 2020 se va produce o conjuncție foarte apropiată între planetele Jupiter și Saturn, ultima conjuncție asemănătoare producându-se acum aproape 400 de ani, pe 16 iulie 1623. Distanța aparentă dintre planetele gigant ale Sistemului Solar va fi de doar 0.1° sau 6′, acestea putând fi observate în același câmp vizual prin telescoape chiar și la grosismente mai mari.
Conjuncțiile Jupiter-Saturn
O conjuncție se produce atunci când două obiecte „trec” unul pe lângă celălalt pe cer. Conjuncțiile se produc între diferitele obiecte care se mișcă pe cerul nostru: Lună, planete, comete, sateliți și stele. De fapt două obiecte ajung în conjuncție cât au aceeași ascensie dreaptă (conjuncție în ascensie dreaptă) sau au aceeași longitudine ecliptică (conjuncție în longitudine ecliptică). De reținut că, indiferent de tipul conjuncției, în momentul în care aceasta se produce, distanța dintre obiecte este minimă.
Conjuncțiile dintre Jupiter și Saturn se repetă după aproximativ 20 de ani. Această perioadă rezultă din cele două perioade orbitale ale planetelor Jupiter și Saturn, de 11.9 ani, respectiv 29.5 ani, și din perioada orbitală a Pămânului. Jupiter se mișcă mai rapid pe orbită, fiind într-o cursă continuă cu planeta Saturn, la fiecare 19.6 ani depășind-o. Atunci au loc marile conjuncții, așa cum se mai numesc conjuncțiile dintre Jupiter și Saturn.
Dacă planetele se află în apropierea opoziției, atunci va avea loc o triplă mare conjuncție. Astfel, cele două planete se întâlnesc de trei ori pe parcursul câtorva luni datorită mișcării aparente retrograde a planetelor.
Conjuncțiile Jupiter-Saturn în perioada 1900-2100
În tabelul de mai jos găsiți toate conjuncțiile dintre Jupiter și Saturn din perioada 1900-2100. Distanța este distanța aparentă dintre Saturn și Jupiter. Elongația este elongația planetei Saturn, care este de fapt distanța aparentă dintre Saturn și Soare. Dacă elongația este estică, conjuncția are loc pe cerul de seară, iar dacă este vestică, pe cerul de dimineață. Dacă elongația este mică (<15°), atunci conjuncția este greu vizibilă sau invizibilă din cauza apropierii de Soare pe cer.
| Data | Distanța | Elongația | Constelația |
| 28 noiembrie 1901 | 27’S | 38.6°E | Sagittarius |
| 14 septembrie 1921 | 1°02’S | 6.2°E | Leo |
| 15 august 1940 | 1°15’N | 97.5°V | Aries |
| 11 octombrie 1940 | 1°17’N | 155.0°V | Aries |
| 20 februarie 1941 | 1°21’N | 67.7°E | Aries |
| 18 februarie 1961 | 14’S | 34.6°V | Sagittarius |
| 14 ianuarie 1981 | 1°09’S | 103.9°V | Virgo |
| 19 februarie 1981 | 1°09’S | 141.2°V | Virgo |
| 30 iulie 1981 | 1°12’S | 57.9°E | Virgo |
| 31 mai 2000 | 1°11’N | 16.9°V | Aries |
| 21 decembrie 2020 | 6’S | 30.3°E | Capricornus |
| 5 noiembrie 2040 | 1°14’S | 24.8°V | Virgo |
| 10 aprilie 2060 | 1°09’N | 39.8°E | Taurus |
| 15 martie 2080 | 6’N | 43.8°V | Capricornus |
| 24 septembrie 2100 | 1°18’S | 25.1°E | Virgo |
În lista de mai sus sunt câteva conjuncții notabile: conjuncția triplă din 1940-1941, conjuncția triplă din 1981, conjuncția din 2020, cea mai strânsă din 1623 și conjuncția din 2080.
Conjuncții istorice Jupiter-Saturn
- 1 iunie 6855 î.Hr. – ultima mare conjuncție în cadrul căreia s-a produs o ocultație Jupiter-Saturn. Jupiter a acoperit în întregime discul lui Saturn, dar inelele au rămas vizibile.
- 1 mai 1793 î.Hr. – conjuncție Jupiter-Saturn foarte strânsă (1.3′).
- 7 î.Hr. – a avut loc o conjunție triplă între Jupiter și Saturn, astronomul Johannes Kepler fiind de părere că această conjuncție ar fi putut să fie Steaua Betleemului sau Steaua Magilor din povestea primului Crăciun.
- 6 martie 372 – conjuncție Jupiter-Saturn foarte strânsă (2′).
- 4 martie 1226 – conjuncție Jupiter-Saturn foarte strânsă (2′).
- 16 iulie 1623 – ultima conjuncția Jupiter-Saturn mai apropiată (5′) decât cea din 2020.
- 16 februarie și 17 iunie 7541 – două ocultații Jupiter-Saturn, într-un an cu conjuncție triplă.
- 27 februarie 8674 – ocultație Jupiter-Saturn.
Conjuncția Jupiter-Saturn din 21 decembrie 2020
Planetele Jupiter și Saturn au fost observate împreună încă de la începutul verii 2020, pe teritoriul constelațiilor Sagittarius și Capricornus. În lunile de toamnă planetele au fost tot mai aproape: 8.3° la 1 septembrie, 7.3° la 1 octombrie, 5.1° la 1 noiembrie. Pe 1 decembrie 2020 planetele vor fi la distanța aparentă de 2.2°, iar pe 15 decembrie 0.7°.
Conjuncția propriu-zisă între Jupiter și Saturn are loc în 21 decembrie 2020, la ora 15:22 – conjuncția în ascensie dreaptă, respectiv 20:37 – conjuncția în longitudine ecliptică. Distanța aparentă minimă dintre planete va fi de doar 6′ (0.1°), adică 1/5 din diametrul Lunii Pline. Planetele vor fi observabile la puțin timp după apusul Soarelui, deasupra orizontului sud-vestic, în jurul orelor 17.00-17:30. Jupiter va avea magnitudinea aparentă -2.0, iar Saturn +0.6. Planetele vor fi vizibile până la apusul acestora, în jurul orei 18:30-19:00.
Sfaturi pentru observarea conjuncției
Se recomandă găsirea unui loc de observație cu orizontul sud-vestic cât mai coborât și cât mai liber, având în vedere altitudinea relativ mică a planetelor deasupra orizontului, chiar de la începutul serii. De fapt, la ora 17:30, planetele se vor afla la altitudinea de 10-15°.
Cu ochiul liber planetele vor părea ca o planetă dublă, Jupiter fiind în partea de jos, puțin spre stânga, iar Saturn deasupra, puțin spre dreapta.
Prin instrumente de orice fel, planetele vor intra în același câmp vizual, fiind vizibili împreună cei patru sateliți galileeni – Io, Europa, Ganymede și Callisto cu cei mai strălucitori sateliți ai lui Saturn – Titan și Rhea. Se recomandă un grosisment de 50-100x pentru observarea în condiții bune a detaliilor planetelor (benzile lui Jupiter, inelele lui Saturn) și a sateliților.
Ca o coincidență cosmică, tot pe 21 decembrie 2020 are loc și soltițiul de iarnă sau solstițiul sudic, la ora 12:02. În seara zilei de 21 decembrie 2020, Luna va fi pe cerul sudic în faza de Primul Pătrar (47%) pe teritoriul constelației Aquarius. Și planeta Marte va fi pe cerul sud estic, în constelația Pisces, strălucind la magnitudinea -0.5.