Planeta Marte, cea de-a patra planetă de la Soare, poartă numele zeului roman al războiului, din cauza culorii roșiatice vizibile și cu ochiul liber. Fiind o planetă exterioară, Marte ajunge să fie vizibilă în cel mai bune condiții cam o dată la doi ani, momentul respectiv purtând numele de opoziție. În 2020 planeta Marte ajunge la opoziție pe 14 octombrie, pe teritoriul constelației Pisces.
Perioadele planetei Marte
Marte are perioada orbitală (siderală) de 686 de zile (1.88 ani), aceasta fiind perioada de timp necesară ca Marte să facă o orbită completă în jurul Soarelui. Când discutăm despre aparițiile pe cer ale planetelor, trebuie să știm perioadele sinodice. Acestea se calculează în funcție de perioadele orbitale (siderale) ale Pământului și planetei în cauză și ne ajută să aflăm momentele de timp care trec între două configurații identice Soare-Pământ-planetă, cum ar fi conjuncțiile sau opozițiile. Având în vedere că orbita planetei Marte nu este foarte departe de orbita Pământului, perioada sinodică a lui Marte este 779 de zile (2,13 ani). Marte este planeta cu cea mai lungă perioadă sinodică, aceasta însemnând că opozițiile se repetă după aproximativ 2,13 ani, mult mai rar decât la celelalte planete mari care ajung la opoziție în fiecare an.
Evoluția planetei pe cer în decursul unei perioade sinodice
O perioadă sinodică începe cu conjuncția cu Soarele. Configurația este Marte – Soare – Pământ, planeta nefiind vizibilă pe cer din cauza apropierii aparente de Soare. La conjuncție planeta Marte are diametrul aparent minim (dia.=3,5”) și strălucirea minimă (m=+1,8), iar distanța Pământ-Marte este maximă (401 milioane km). După conjuncție planeta răsare tot mai devreme, astfel că după câteva săptămâni începe să fie vizibilă pe cerul estic al dimineții, chiar înainte de răsăritul Soarelui. Distanța aparentă dintre Soare și Marte crește, planeta fiind tot mai ușor vizibilă. Pe măsură ce lunile trec, Marte e tot mai aproape de noi, devenind tot mai strălucitoare și mai mare ca diametru aparent. După aproximativ 1 an și o lună de la conjuncție, Marte ajunge la opoziție. În această configurație, Soarele, Pământul și Marte sunt aproximativ coliniare. Pe bolta cerească planeta se află într-o poziție diametral opusă cu Soarele, fiind vizibilă întreaga noapte: răsare la apusul Soarelui, e la culminația superioară după miezul nopții și apune la răsăritul Soarelui. Planeta ajunge la strălucirea maximă (m=-2,9) și diametrul aparent maxim (dia.=25”), distanța Pământ-Marte fiind minimă (55 milioane km). Faza planetei este aproape 100%, opoziția putând fi comparată cu Luna Plină.
Opozițiile planetei Marte
Din cauza distanței relativ mici dintre orbita Pământului și orbita planetei Marte, dar și din cauza excentricității destul de mari a orbitei lui Marte, opozițiile planetei Marte sunt foarte diferite. Totul are de-a face cu distanța Pământ-Marte în momentul opoziției. În tabelul de mai jos sunt date distanțele Pământ-Soare la periheliu și afeliu, dar și semiaxa mare a orbitelor celor două planete.
| Planeta | Periheliu | Afeliu | Semiaxa mare |
| Pământ | 147,1 mil. km | 152,1 mil. km | 149,6 mil. km |
| Marte | 206,7 mil. km | 249,2 mil. km | 227,9 mil. km |
Dacă distanța Pământ-Soare variază doar 5 milioane de km pe parcursul unei orbite complete, distanța Marte-Soare variază aproape 43 de milioane de km. Cea mai favorabilă opoziție a planetei Marte se produce atunci când Pământul e aproape de afeliu, iar Marte aproape de periheliu, iar cea mai nefavorabilă când Pământul e aproape de periheliu, iar Marte aproape de afeliu.
Cea mai favorabilă opoziție a planetei Marte cunoscută s-a produs pe 28 august 2003, când distanța Pământ-Marte a fost de doar 55,7 milioane km, cea mai mică distanță dintre cele două planete din ultimii 60.000 de ani. La opoziția din 2003 diametrul aparent al planetei Marte a fost 25,1”, iar magnitudinea a ajuns la -2,9. Următoarea opoziție mai favorabilă decât cea din 2003 se va produce pe 29 august 2287.
În tabelul de mai jos sunt date toate opozițiile planetei Marte din perioada 2000-2050. Se observă perioadele de 15, 17, 15, 17, 15 ani după care se repetă opozițiile favorabile. De fapt opozițiile foarte similare se repetă la 79 de ani, iar cele extrem de asemănătoare la 284 de ani.
| Data opoziției | Constelația | Magnitudinea aparentă | Diametrul aparent | Distanța (milioane km) | Data perigeului |
| 13.06.2001 | Ophiucus | -2,36 | 20,7” | 67,34 | 21.06.2001 |
| 28.08.2003 | Aquarius | -2,88 | 25,1” | 55,76 | 27.08.2003 |
| 07.11.2005 | Aries | -2,33 | 20,1” | 69,42 | 30.10.2005 |
| 24.12.2007 | Gemini | -1,64 | 15,8” | 88,17 | 18.12.2007 |
| 29.01.2010 | Cancer | -1,28 | 14,1” | 99,33 | 27.01.2010 |
| 03.03.2012 | Leo | -1,23 | 13,8” | 100,78 | 05.03.2012 |
| 08.04.2014 | Virgo | -1,48 | 15,1” | 92,39 | 14.04.2014 |
| 22.05.2016 | Scorpius | -2,06 | 18.6” | 75,28 | 30.05.2016 |
| 27.07.2018 | Capricornus | -2,78 | 24,3” | 57,59 | 31.07.2018 |
| 14.10.2020 | Pisces | -2,62 | 22,5” | 62,07 | 06.10.2020 |
| 08.12.2022 | Taurus | -1,87 | 17,1” | 81,45 | 01.12.2022 |
| 16.01.2025 | Gemini | -1,38 | 14,5” | 96,08 | 12.01.2025 |
| 19.02.2027 | Leo | -1,21 | 13,8” | 101,42 | 20.02.2027 |
| 25.03.2029 | Virgo | -1,34 | 14,4” | 96,82 | 29.03.2029 |
| 04.05.2031 | Libra | -1,80 | 16,9” | 82,78 | 12.05.2031 |
| 27.06.2033 | Sagittarius | -2,51 | 22,1” | 63,28 | 05.07.2033 |
| 15.09.2035 | Aquarius | -2,84 | 24,6” | 56,91 | 11.09.2035 |
| 19.11.2037 | Taurus | -2,16 | 18,9” | 73,84 | 11.11.2037 |
| 02.01.2040 | Gemini | -1,53 | 15,3” | 91,39 | 28.12.2039 |
| 06.02.2042 | Leo | -1,24 | 13,9” | 100,49 | 05.02.2042 |
| 11.03.2044 | Leo | -1,26 | 14,0” | 99,79 | 14.03.2044 |
| 17.04.2046 | Virgo | -1,58 | 15,6” | 89,32 | 24.04.2046 |
| 03.06.2048 | Ophiucus | -2,22 | 19,7” | 70,86 | 12.06.2048 |
| 14.08.2050 | Capricornus | -2,87 | 25,0” | 55,96 | 15.08.2050 |
Opoziția planetei Marte din 2020
În 2020, planeta Marte ajunge la opoziție în data de 14 octombrie, planeta aflându-se pe teritoriul constelației Pisces. Chiar dacă opoziția din 2020 nu este la fel de favorabilă precum cea din 2018, pentru observatorii din emisfera nordică Marte se va vedea mai bine, datorită faptului că este mai sus pe cer, având declinația mai mare decât în 2018. Pe 6 octombrie 2020, Marte este la distanța minimă față de Pământ, de 62,07 milioane km. Marte ajunge să strălucească mai puternic decât Jupiter, la magnitudinea -2,62, iar diametrul aparent va fi de 22,5”. Ca și comparație, diametrul aparent al planetei Jupiter la opoziție este 50”, iar al planetei Saturn de 18” (fără inele).
În tabelul de mai jos sunt date câteva informații despre evoluția planetei pe cer în perioada 1 septembrie 2020 – 1 martie 2021.
| Data | Magnitudine | Diametru aparent | Distanța (milioane km) | Constelația | Răsărit | Trecere la meridian | Apus |
| 01.09.2020 | -1,8 | 18,9” | 74,2 | Pisces | 21:56 | 04:31 | 11:02 |
| 15.09.2020 | -2,1 | 20,9” | 67,0 | Pisces | 21:01 | 03:37 | 10:09 |
| 01.10.2020 | -2,5 | 22,4” | 62,4 | Pisces | 19:49 | 02:23 | 08:51 |
| 15.10.2020 | -2,6 | 22,3” | 62,9 | Pisces | 18:41 | 01:11 | 07:36 |
| 01.11.2020 | -2,1 | 20,1” | 69,8 | Pisces | 16:18 | 22:41 | 05:08 |
| 15.11.2020 | -1,7 | 17,5” | 80,1 | Pisces | 15:16 | 21:41 | 04:10 |
| 01.12.2020 | -1,1 | 14,6” | 95,9 | Pisces | 14:13 | 20:44 | 03:19 |
| 15.12.2020 | -0,7 | 12,5” | 112,2 | Pisces | 13:23 | 20:03 | 02:45 |
| 01.01.2021 | -0,2 | 10,4” | 134,3 | Pisces | 12:28 | 19:20 | 02:15 |
| 15.01.2021 | +0,1 | 9,1” | 153,7 | Aries | 11:46 | 18:50 | 01:55 |
| 01.02.2021 | +0,4 | 7,9” | 178,2 | Aries | 10:58 | 18:17 | 01:37 |
| 15.02.2021 | +0,7 | 7,0” | 198,7 | Aries | 10:22 | 17:53 | 01:24 |
| 01.03.2021 | +0,9 | 6,4” | 219,2 | Taurus | 09:49 | 17:30 | 01:30 |
Sfaturi pentru observarea planetei Marte
Planeta Marte devine foarte strălucitoare cu ocazia opoziției din 2020, ajungând la magnitudinea -2.6. Astfel, planeta poate fi admirată cu ochiul liber, imediat după apusul Soarelui, fiind evidentă culoarea roșiatică-portocalie specifică.
Prin telescop discul planetei este vizibil prin orice fel de lunetă sau telescop cu grosismentul de minim 50x. Pentru observarea detaliilor de pe discul planetei trebuie ca instrumentul să fie foarte bine colimat, iar imaginea trebuie să fie cât mai bine focalizată. Se pot observa formațiuni cum ar fi Syrtis Major, Mare Sirenium, Mare Cirrenium, etc. Pentru identificarea detaliilor de pe discul planetei Marte folosiți Mars Mapper 2020-2021. Calota polară sudică este foarte mică în această perioadă și e puțin probabilă să mai poată fi observată vizual.
E important ca planeta să fie observată cu atenție pentru a profita de momentele de calm atmosferic astfel încât detaliile să fie vizibile. Planeta Marte este singura planetă din Sistemul Solar pe suprafața căreia putem observa detalii vizual.