Orbita Pământului în jurul Soarelui nu este un cerc perfect, ci o elipsă cu semiaxa mare de 149,6 milioane km. Din acest motiv există pe orbită două puncte extreme, în ceea ce privește distanța până la Soare, numite apside. Punctul de pe orbită aflat la cea mai mică distanță de Soare se numește periheliu, distanța Pământ-Soare fiind de 147,1 milioane km. La afeliu, distanța Pământ-Soare este maximă: 152,1 milioane km.
Pentru a exprima cât de alungită este o orbită, astronomii folosesc noțiunea de excentricitate (e):
- orbită circulară: e=0;
- orbită eliptică: 0<e<1;
- orbită (traiectorie) parabolică: e=1;
- orbită (traiectorie) hiperbolică: e>1;
Între distanța la periheliu (dp), distanța la afeliu (da), excentricitate (e) și semiaxa mare a orbitei (a) există următoarele relații:
e=(da-dp)/(da+dp)
dp=a(1-e)
da=a(1+e)
Avem periheliu și afeliu, în cazul orbitelor circumsolare, perigeu și apogeu în cazul orbitelor circumterestre, iar în general avem periapsă și apoapsă.
În general, orbitele sunt eliptice, doar anume corpuri ajungând să aibă traiectorii parabolice sau hiperbolice. Câteva excentricități ale orbitelor unor obiecte:
- Triton – 0,00002
- Venus – 0,0068
- Pământ – 0,0167
- Luna – 0,0549
- Marte – 0,0934
- Mercur – 0,2506
- Pluto – 0,2488
- cometa Halley – 0,9671
- cometa Hale-Bopp – 0,9951
- cometa Ikeya-Seki – 0,9999
- ʻOumuamua – 1,20
Excentricitatea orbitei terestre în jurul Soarelui este în prezent de 0,0167, însă variază pe parcursul unei perioade de aprox. 100.000 de ani între 0,0034 și 0,0580. Dacă în prezent distanța Pământ-Soare variază aprox. 5 milioane de km, la excentricitatea minimă variația este de doar 1 milion de km, iar la excentricitatea maximă 17 milioane de km.
| Excentricitatea | Periheliu | Afeliu | Diferența |
| 0,0167 | 147.100.000 km | 152.100.000 km | 5.000.000 km |
| 0,0034 | 149.089.000 km | 150.107.000 km | 1.018.000 km |
| 0,0580 | 140.921.000 km | 158.275.000 km | 17.354.000 km |
Variația distanței Pământ-Soare este vizibilă de pe Pământ prin variația diametrului aparent al discului solar pe cer. Dimensiunea aparentă a acestuia varianză între 31.6′ și 32.7′. Acest aspect poate fi verificat prin realizarea a două imagini ale Soarelui cu aceeași cameră și aceeași distanță focală: una la periheliu și una la afeliu. Diferența se poate vedea și în imaginea de mai jos.
În tabelul de mai jos sunt date momentele periheliului și afeliului pentru perioada 2021-2030.
| Anul | Periheliul | Distanța | Afeliu | Distanța |
| 2021 | 2 ianuarie, 15:50 | 147.093.163 km | 6 iulie, 1:27 | 152.100.527 km |
| 2022 | 4 ianuarie, 8:55 | 147.105.047 km | 4 iulie, 10:11 | 152.098.459 km |
| 2023 | 4 ianuarie, 18:17 | 147.098.928 km | 6 iulie, 23:07 | 152.093.253 km |
| 2024 | 3 ianuarie, 2:38 | 147.100.633 km | 5 iulie, 8:06 | 152.099.970 km |
| 2025 | 4 ianuarie, 15:28 | 147.103.685 km | 3 iulie, 22:55 | 152.087.733 km |
| 2026 | 3 ianuarie, 19:16 | 147.099.900 km | 6 iulie, 20:31 | 152.087.778 km |
| 2027 | 3 ianuarie, 4:33 | 147.104.598 km | 5 iulie, 8:06 | 152.100.479 km |
| 2028 | 5 ianuarie, 14:28 | 147.100.693 km | 4 iulie, 1:18 | 152.093.133 km |
| 2029 | 2 ianuarie, 20:13 | 147.098.345 km | 6 iulie, 8:12 | 152.098.055 km |
| 2030 | 3 ianuarie, 12:12 | 147.105.839 km | 4 iulie, 15:58 | 152.099.551 km |
Lasă un răspuns